Gefermenteerde voeding is populairder dan ooit, en twee producten spannen de kroon: kefir en zuurkool. Beide leveren fermentatieproducten, maar ze werken op een subtiel verschillende manier in op de darmen. Wie zijn microbioom een handje wil helpen, staat dus voor een keuze die afhangt van wat hij of zij precies nodig heeft.
Kefir is een gefermenteerde drank, meestal op basis van melk, die naast melkzuurbacteriën ook levende gisten bevat. Die combinatie maakt kefir uniek: het brengt een breed scala aan micro-organismen in de darmen. Zuurkool daarentegen is gefermenteerde witte kool en levert vooral melkfermentatiebacteriën, aangevuld met plantaardige vezels. Die vezels fungeren als prebiotica en voeden de bestaande darmflora.
Uit onderzoek blijkt niet dat het ene product zonder meer beter is dan het andere. De effecten hangen af van de samenstelling van iemands darmmicrobiota, de reden waarom hij of zij fermentatie wil toevoegen, en de rest van het eetpatroon. Wie behoefte heeft aan een brede waaier aan micro-organismen, kiest mogelijk eerder voor kefir. Wie vooral de nadruk wil leggen op vezelinname en een langduriger effect op de darmflora, vindt in zuurkool een goede bondgenoot.
Belangrijk is dat beide producten alleen werken als ze echt gefermenteerd zijn en niet gepasteuriseerd. Verhitting doodt de levende culturen, waardoor het beoogde effect op de darmen verdwijnt. Wie kefir of zuurkool koopt, doet er dus goed aan het etiket te lezen en te kiezen voor rauwe, ongepasteuriseerde varianten.
De darmmicrobiota is een complex ecosysteem dat reageert op wat we dagelijks eten. Fermentatieproducten kunnen daarin een rol spelen, maar ze zijn geen wondermiddel. Een gevarieerd dieet met voldoende vezels, groenten en fruit blijft de basis. Kefir en zuurkool kunnen elkaar aanvullen: de een brengt diversiteit aan microben, de ander levert brandstof voor de darmbewoners.
Voor wie twijfelt, is afwisseling dus geen slechte strategie. Door zowel kefir als zuurkool regelmatig op het menu te zetten, krijgt het microbioom zowel nieuwe culturen als extra vezels. Wie een specifiek doel voor ogen heeft, kan het beste experimenteren en kijken welk product het beste aanvoelt. Onderzoek blijft intussen zoeken naar manieren om de effecten van fermentatie op de darmen nog preciezer in kaart te brengen.
2
