Het Amerikaanse architectenbureau Holst heeft in Gresham, Oregon, de East County Library opgeleverd, een bibliotheek in massief hout met een reeks hoge kolommen aan de ingang en een centraal atrium. Holst nam het project over van Adjaye Associates. Het gebouw heeft een trapeziumvormige dakconstructie bovenop een grotendeels vierkant volume, waardoor aan weerszijden overdekte, meerlagige inkomzones ontstaan.
De inkomzones worden geflankeerd door zware gelijmde houten kolommen van gelamineerd hout, die volgens Holst de kern van het ontwerp uitdrukken: ontzag en toegankelijkheid. Brittany Shreiner, principal en creatief directeur bij Holst, vertelde aan Dezeen dat dit idee van ontzag en toegankelijkheid een van de belangrijkste uitgangspunten van het project was. De toegankelijkheid komt volgens haar voort uit de twee inkomzones: aan de ene kant opent de ingang zich naar een plein op de plaats van een omgevormde straat, aan de andere kant is er een verhoogde toegang met hellingbanen. Aan de ene zijde loopt een spoorlijn, aan de andere een buslijn, zodat het gebouw aansluit op de bredere openbare ruimte.
Voor het team moest het gebouw een grote civieke gebeurtenis zijn, vandaar de monumentale, gekolomde ingang. Shreiner benadrukte dat het ontzag dat het bureau wilde oproepen eerder aanleunde bij dat van een bos, en dat het massieve hout hielp om dat uit te drukken.
Constructief combineert het gebouw beton met houten elementen. De vloerplaten en een deel van de wanden zijn grotendeels van hout, terwijl de kernen van beton en staal zijn. De gevel bestaat uit verticale houten elementen, afgewisseld met hogesterktebetonnen banden met gebogen randen en verticale glasstroken. Op één plek markeert een grijs betonnen paneelsysteem het halfronde uitsteeksel waarin het amfitheater van het gebouw zich bevindt. De uitstraling komt dicht in de buurt van het oorspronkelijke ontwerp van Adjaye Associates; Holst was in het begin de architect of record.
Na de publicatie van beschuldigingen van wangedrag tegen oprichter David Adjaye in een onderzoek van de Financial Times, werd de studio van dit project en van andere projecten losgekoppeld. Adjaye ontkent de beschuldigingen. Shreiner zei dat de grootste wijzigingen in het ontwerp het wegnemen waren van schermen die uit de overdekte ingangen zouden steken, en van een toren die boven het dakvlak uitstak. Volgens haar was er toen nog veel ontwerpwerk te doen, maar stonden de basisstructuur, het draagvlak in de gemeenschap en het draagvlak bij de belanghebbenden al vast. Het district had volgens haar duidelijk gemaakt dat het niet met Adjaye verder wilde, maar het bureau vertrouwde om het project verder te brengen zonder een volledige herontwerp.
Holst had zich recentelijk gevestigd als naam in het Amerikaanse werk met massief hout, onder meer met een hoog gebouw in Portland. Bij de overname van het ontwerp richtte het bureau zich op een optimaal gebruik van het hout. Voor de materialen werkte het nauw samen met de lokale leverancier van massief hout TimberLab. Opvallend zijn de inkepingen in de houten kolommen en balken, die de constructie een houten hut- of woningachtige uitstraling geven, terwijl de schaal monumentaal blijft. De inkepingen hebben ook een functie in het plafondvlak, waar ze installaties en verlichting verbergen.
Binnen leiden vestibules naar de bibliotheek, die uitkomt in een centrale kern tussen de twee ingangen, met in het midden een atrium van dubbele hoogte met een houten spiltrap met latten. Voor Shreiner staat deze middenruimte voor een open plek in het bos. De boekenopslag ligt rond het centrale gebied, terwijl kleinere werkruimten en lokalen zich vooral aan de rand bevinden. Het houtwerk blijft overal in het interieur zichtbaar, en groene vloerkleden versterken soms de bosmetafoor.
Op het dak zorgen zaagtandvormige lichtkoepels voor diffuus licht in de centrale ruimte, terwijl een dakterras bezoekers het uitzicht op de bergen in de verte laat genieten. Holst voltooide elders in Oregon ook een door Gaudí geïnspireerd appartementengebouw met houten bekleding. Andere projecten die na het schandaal rond Adjaye werden afgerond, zijn het Princeton Art Museum, dat door de uitvoerend architect Cooper Robertson werd afgewerkt nadat Princeton University afstand had genomen van de studio van Adjaye.
2
