In Ladysmith, Wisconsin, heeft Backcountry Containers drie zeecontainers omgebouwd tot een vakantiewoning met twee slaapkamers. Maison Flambeau dankt zijn naam en uitstraling aan de felblauwe corrosieve stalen wanden die zichtbaar blijven achter zwarte leuningen en brede ramen. Het project laat zien hoe gestapelde containers een volwaardig verblijf kunnen vormen zonder hun industriële oorsprong te verbergen.
Twee containers van 40 voet staan naast elkaar op de begane grond, met daarboven een container van 20 voet aan één uiteinde. Die schikking levert ongeveer 800 vierkante voet binnenruimte op, plus ruimte voor een verhoogd terras. Doordat de onderste containers aan elkaar zijn gekoppeld, ontstaat een bredere keuken dan in een enkele container mogelijk is. Zo vermijdt het ontwerp het smalle gangeffect dat een compacte containerwoning vaak kenmerkt.
Binnen verschuift het palet van blauw staal naar witte horizontale wandpanelen, houten plafonds en donkere keukenkasten. Houten werkbladen en open planken geven de keuken een huiselijke sfeer, met een groot eiland als eet- en ontmoetingsplek. Een koelkast over de volledige hoogte en ruime kastopslag bieden plaats aan dagelijkse keukenbenodigdheden. De slaapkamers hebben beide een tweepersoonsbed, met in de tweede kamer een extra verhoogd eenpersoonsbed. Een groot raam naast het bed brengt de omliggende bomen naar binnen. Verder zijn er anderhalve badkamer en wasfaciliteiten, wat het verblijf geschikt maakt voor langere periodes en niet alleen voor weekends.
Een binnentrap leidt naar een kantoor en zithoek op de verdieping, die uitkomt op het dakterras. Een aparte wenteltrap buiten verbindt dat terras rechtstreeks met de grond. Die twee routes laten bewoners zich tussen de buitenruimtes bewegen zonder steeds door het huis te moeten. Het bovenste niveau wordt zo een bestemming op zich, al vergt de bereikbaarheid uiteraard trappen.
De omgeving geeft de buitenruimtes hun functie. Maison Flambeau ligt op een bebost terrein van 14 hectare met 600 voet oever aan de Flambeau River en een mijl wandelpaden. Naast het hoofdgebouw staat een aparte containerinstallatie met een elektrische sauna voor vier personen en een hot tub met uitzicht op de rivier, aangevuld met een patio en een vuurplaats. Zo breidt het project zijn modulaire taal uit naar de buitenruimte.
De sterkste ontwerpkeuze is de verdeling van de ruimte: ingesloten kamers beneden, een kleinere terugtrekplek boven en verschillende plekken om buiten samen te komen. De aantrekkingskracht van Maison Flambeau schuilt in de verhouding tot het ruime terrein. De stalen dozen bepalen de architectuur, maar het terras, de bospaden en de oever geven een verblijf de ruimte om zich buiten die dozen te ontvouwen.
2
