In Abisko, een van de betrouwbaarste plekken ter wereld om het noorderlicht te zien, verdwijnen de gewone grenzen van de tijd in de winter bijna volledig. Met slechts enkele uren daglicht per dag valt het moeilijk om ochtend en middag uit elkaar te houden. Een reiziger die er een winterweek doorbracht, beschrijft hoe dat gevoel na enkele dagen juist als bevrijdend werd ervaren.
Tijdens een wandeling langs een besneeuwde kloof, waar donker water door het ravijn stroomde, dacht de schrijfster een eland of een rendier te zien beneden aan de rand. Het kon evengoed een rots zijn geweest. Het licht vervaagde snel, en omdat de groep niet wilde verdwalen in het bos of in de rivier te vallen, werd besloten om terug te keren. Toen ze weer in Abisko aankwamen, was de blauwe wereld van de late middag al zwart geworden en dwarrelden kleine, stofachtige sneeuwvlokken rond het dorpje.
Terug in de hotelkamer keek de reiziger op haar telefoon en zag ze dat het pas twee uur 's middags was. Ze had lang gedroomd van een reis naar de poolcirkel in de winter, maar toen duidelijk werd dat de zon op haar vakantie niet boven de horizon zou komen, maakte dat haar even onrustig. Ze plant haar beperkte jaarlijkse verlof doorgaans even strak als haar werkleven, en ze was al drie vakantiedagen kwijt aan de treinreis van Londen naar Abisko. De vraag was hoe ze in zo weinig daglicht de tijd die ze had nog optimaal zou benutten.
Die onrust maakte na verloop van tijd plaats voor iets anders. Zonder het vaste ritme van de zon en zonder de gebruikelijke tijdsmarkeringen van een werkdag begon het besef van tijd zich te verruimen. De reiziger beschrijft dat ze zich minder gehaast voelde en meer oog kreeg voor de rust van het landschap, de stilte van de sneeuw en de langzame overgang van dag naar nacht. Het is een ervaring die voor wie gewend is aan strakke planning verrassend kan uitpakken.
Voor wie overweegt een winterreis naar Zweeds Lapland te maken, is het goed om rekening te houden met de korte dagen. De nachten zijn lang en koud, en wie buiten wil zijn, moet zich goed voorbereiden op de omstandigheden. Tegelijk biedt de duisternis net de kans waarvoor veel bezoekers komen: het noorderlicht, dat op heldere nachten boven het landschap kan oplichten. Juist die combinatie van beperkt daglicht en heldere nachthemel maakt de reis voor velen zo bijzonder.
1
