Huawei zet zijn uitbreiding in audio verder met de FreeBuds Neo, een nieuwe in-ear hoofdtelefoon die het midden houdt tussen de betaalbare FreeBuds i en de premium FreeBuds Pro. De oortjes zijn ontworpen voor wie dagelijks comfort en een verzorgde look belangrijk vindt, zonder daarvoor de hoofdprijs te betalen. Opvallend is de Nebula Pink-uitvoering, waarbij het ovaalvormige laadetui van zachtroze met een metallic glans overgaat in lichtgroen.
Het design wijkt af van de gebruikelijke vierkante of kiezelvormige etuis. De langwerpige ovale vorm ligt prettig in de hand en glijdt makkelijk in een zak of kleine tas. De oortjes zelf hebben korte steeltjes, wat niet alleen een nettere look geeft, maar ook de gewichtsverdeling ten goede komt. Met 4,9 gram per oortje zijn ze licht, en dat vertaalt zich in een comfort dat volgens de review zelfs beter aanvoelt dan dat van de duurdere FreeBuds Pro 5. Vooral bij het achteroverleunen of slapen tijdens een vlucht blijken de korte steeltjes een voordeel: ze drukken minder en blijven stabiel zitten.
Naast Nebula Pink zijn er ook Stellar Silver, Ice White en Starry Black, die een stuk ingetogener ogen. De zachte roze variant met groene accenten geeft de oortjes meer persoonlijkheid dan veel concurrenten in deze prijsklasse. Huawei levert extra silicone tips mee in de maten XS, S en L, en in de bijbehorende app zit een pasvormtest die controleert of de seal goed is. Dat is een eenvoudige maar nuttige functie voor wie twijfelt over de juiste maat.
Op het vlak van prestaties richten de FreeBuds Neo zich op alledaags luisterplezier. Het geluid is schoon, gebalanceerd en aangenaam voor muziek, video's, podcasts en gesprekken. Vocalen komen helder door, het laag geeft voldoende body en de tuning vermoeit niet tijdens lange sessies. De ondersteuning voor LDAC en Hi-Res Audio is een mooie meerwaarde in deze prijsklasse, zeker voor luisteraars die draadloos van hogere kwaliteit willen genieten.
De actieve ruisonderdrukking (ANC) doet het goed voor het geld. Ze dempt het gebruikelijke achtergrondgeluid van reizen en openbare ruimtes, al haalt ze niet het niveau van de FreeBuds Pro 5. Voor woon-werkverkeer en licht lawaaiige omgevingen maakt de ANC echter een duidelijk verschil. Ook de Awareness-modus werkt naar behoren, met een spraakmodus die stemmen beter doorlaat, zodat aankondigingen of een kort gesprek geen probleem vormen zonder de oortjes uit te nemen.
De bediening via gebaren blijkt betrouwbaar, ondanks de korte steeltjes. Dubbele tik en andere commando's werken zoals verwacht. De reviewer merkt wel op dat de korte steeltjes het vastnemen en terugplaatsen in het etui iets lastiger maken, simpelweg omdat er minder om vast te pakken is. Dat is een klein minpunt tegenover de vele pluspunten.
Huawei positioneert de FreeBuds Neo als een aanvulling op een groeiend ecosysteem van audio-oplossingen, van in-ear tot open-ear en clip-on modellen. Het bedrijf heeft de ambitie uitgesproken om de nummer één in audio te worden, en de Neo moeten daarbij een breder publiek aanspreken dan de premium modellen. Ze zijn niet bedoeld om te concurreren met de absolute top, maar om de dagelijkse basis goed te doen, met net wat meer stijl dan gebruikelijk.
Wie op zoek is naar betaalbare oortjes die comfort, een verzorgd design en een degelijke featureset combineren, vindt in de FreeBuds Neo een sterke kandidaat. De Nebula Pink-uitvoering voegt daar een speels accent aan toe, terwijl de andere kleuren juist discreet blijven. Het is een paar dat de middenmoot van Huawei's aanbod versterkt en laat zien dat stijl en functionaliteit elkaar niet hoeven uit te sluiten.
