Volvo heeft zijn nieuwe volledig elektrische SUV, de EX60, gekoppeld aan een bezoek aan Manitoga, het bosrijke woonhuis van de Amerikaanse industriële designer Russel Wright in Garrison, New York. De rit vertrok vanuit Manhattan en voerde door de met bomen omzoomde wegen van de Hudson Valley, die in herfstkleuren stonden. Het Zweedse merk had de reis georganiseerd als een ontwerpervaring rond zijn nieuwste elektrische model.
Wright besteedde in de middeleeuwse jaren van de twintigste eeuw decennia aan het omvormen van een voormalige steengroeve tot een bosdomein van 75 acres, ongeveer 30 hectare. Het experimentele en iconische modernistische huis integreert het omliggende bos in zijn architectuur. Volgens het artikel doet de ruimte aan als een sprookje van een architect. Volvo-ontwerpers hebben volgens de bron vergelijkbare ideeën onderzocht voor de EX60, onder meer door natuurlijke materialen en de veranderende kleuren van het landschap te bestuderen als inspiratie voor de beleving in de wagen.
De EX60 vertaalt de vertrouwde verhoudingen van de populaire XC60 naar een volledig elektrische SUV. De lage voorkant en het licht hellende dak zorgen voor een luchtweerstandscoëfficiënt van slechts 0,26. Onder de carrosserie zit de nieuwe elektrische architectuur SPA3 van het merk. Dat platform introduceert megacasting en de integratie van de accu in de carrosserie, wat het gewicht verlaagt en de efficiëntie verhoogt. Voor de Amerikaanse markt levert de P10 AWD 503 pk en een EPA-geschat bereik van maximaal 330 mijl, ongeveer 530 kilometer. Onder optimale omstandigheden kan de batterij van 10 tot 80 procent worden opgeladen in slechts 16 minuten.
Binnenin introduceert de EX60 een gebogen OLED-middenscherm van 15 inch met Google Gemini in het infotainmentsysteem. De cabine heeft een eenvoudige indeling, met tastbare afwerkingen en natuurlijke texturen die de digitale technologie wat temperen. Een van de opvallendste interieurkeuzes is een gemengde wolstof als optionele bekleding. Sara Erichsen Susnjar, Senior Color & Material Design Manager bij Volvo Cars, die al twintig jaar voor het bedrijf werkt en de kleur- en materiaalontwerpen van de middenklasse-modellen aanstuurt, lichtte die keuze toe. Wol past zich volgens haar van nature aan de lichaamstemperatuur aan en blijft comfortabel bij wisselend weer. De ademende eigenschappen zijn volgens haar vooral handig bij het terugkeren naar een geparkeerde auto op een warme dag. Het materiaal brengt uitdagingen mee op het gebied van productiekosten en klantverwachtingen, al weegt de praktische waarde volgens haar zwaar. Zij noemde de keuze « een beetje moedig, maar ze heeft ook een functie ».
Het gesprek ging daarna over kleur. Susnjar legde uit dat de ontwikkeling van een nieuwe autolak een heel jaar aan evaluatie kan vergen. Geverfde voertuigen worden dan in verschillende seizoenen buiten gezet om te zien hoe de kleur reageert op het wisselende licht. « We moeten al het licht controleren », zei ze. Dat betekent wisselen tussen gecontroleerde lichtomgevingen en buitenopstellingen, van warm zomerzonlicht tot het koudere licht van de winter.
In Manitoga bleek daarbij een interessante historische parallel. Wright benaderde kleur als iets dat met de seizoenen moet meebewegen en veranderde elementen van het interieur van zijn woning gedurende het jaar. Warmere kleuren verschenen in de winter, koelere tinten in de zomer. Wright was vooral bekend om zijn American Modern servies uit 1939 en had al lang belangstelling voor de manier waarop ontwerp huiselijke omgevingen comfortabeler en aangenamer kan maken. In 1942 kochten hij en zijn vrouw Mary de voormalige steengroeve- en houtkapgrond in Garrison. Op het landgoed kwam later Dragon Rock, dat in 1961 werd voltooid met architect David Leavitt.
Bij een rondleiding door het huis zagen we interieurs vol ongewone handgemaakte experimenten. Grote rotsblokken steken de ruimtes binnen, en echte dennennaalden zijn ingebed in groene pleisterwanden. Wright perste vlinderiviengen en wilde bloemen tussen vellen doorschijnend plastic om decoratieve schermen te maken van materialen uit de natuur. Buiten valt een waterval in de vroegere steengroevepoel, terwijl paden door het omringende bos slingeren. Onze gids legde uit hoe Wright inheemse mos aanmoedigde om zich uit te breiden door concurrerende planten te verwijderen, zodat de bosbodem geleidelijk veranderde.
Manitoga is vandaag een National Historic Landmark, sinds 2006, en wordt beheerd door de non-profitorganisatie Russel Wright Design Center, die het huis en het landschap blijft behouden en herstellen. Ook in de EX60 zit een ontwerpelement dat naar het bos verwijst. Het Forest Light-verlichtingssysteem projecteert een patroon van bladeren op de achterbank en de middenconsole. Susnjar beschreef dat element tijdens het bezoek als een manier om iets van de natuurbeleving de wagen in te brengen. Omdat de presentatie overdag plaatsvond, kon het effect alleen gedeeltelijk worden bekeken, want het is bedoeld om in het donker te worden ervaren.
1
